Un territoire habité depuis la préhistoire
Le territoire de Sainte-Mondane s'inscrit dans l'une des régions les plus anciennes de la présence humaine en Europe. Le Périgord Noir préhistorique concentre une densité exceptionnelle de grottes ornées et de sites d'habitat paléolithiques dans un rayon de 50 km. À Montignac (43 km), la grotte de Lascaux, découverte en 1940, a révélé des peintures rupestres vieilles de 17 000 ans, classées parmi les chefs-d'œuvre de l'art pariétal mondial.
La naissance du village médiéval
C'est au Moyen Âge que Sainte-Mondane prend sa physionomie actuelle. La seigneurie appartient à la famille de Salignac, l'une des grandes familles nobles du Périgord. C'est cette famille qui fait construire et agrandir le château de Fénelon aux XIVe et XVe siècles, transformant un premier édifice défensif en une résidence seigneuriale fortifiée de premier ordre.
L'église romane, construite aux XIe et XIIe siècles, est le témoignage vivant de l'organisation paroissiale du village médiéval. Autour d'elle s'organise la vie paysanne : les serfs et les vilains cultivent les terres, élèvent les noix (culture ancestrale du Périgord), le tabac et le maïs introduit plus tard.
La guerre de Cent Ans en Périgord Noir
Entre 1337 et 1453, la guerre de Cent Ans ravage le Périgord Noir. La région, possession du duché de Guyenne, est au cœur du conflit entre la France et l'Angleterre. Le château de Fénelon, comme d'autres forteresses de la région, joue un rôle défensif dans ce contexte de troubles. À notre article sur Sainte-Mondane au Moyen Âge, vous trouverez une analyse détaillée de cette période turbulente.
Fénelon et la gloire du XVIIe siècle
La famille de Salignac donne naissance, en 1651, à François de Salignac de la Mothe-Fénelon, le plus illustre enfant du château. Devenu archevêque de Cambrai et précepteur du duc de Bourgogne, il acquiert une renommée européenne avec ses Aventures de Télémaque (1699). Cette œuvre, qui critique indirectement l'absolutisme de Louis XIV, lui vaut l'exil dans son diocèse. La Révolution française transformera ensuite profondément l'ordre social périgourdin.
De la Révolution à nos jours
La Révolution de 1789 abolit les privilèges seigneuriaux et réorganise le découpage territorial. Le château de Fénelon est vendu comme bien national avant d'être racheté par une famille qui le restaure au XIXe siècle. La commune de Sainte-Mondane, avec ses ~220 habitants actuels, perpétue les traditions agricoles (noix AOC Périgord, maïs) et les manifestations associatives — vide-grenier du 15 août et choucroute du premier samedi de mars — qui font la saveur de la vie communale en Périgord Noir.